镇里有人朝自己招手，贺灵川一行人驱马赶了过去。
这人却是负责打理赤峰镇的里长，人黑瘦，颧骨很高，天生愁眉苦脸的面相。
他对贺灵川道：「一共三支队伍是不是？」
贺灵川往镇里打量，果然见到了其他巡卫。自从打败孟山，贺灵川的名气已在武者中打开，多数巡卫都认得他，现正朝他点头致意。
门板代答：「对。」
「那么人到齐了。「里长招呼其他巡卫过来，进镇中的庙堂。这庙是供奉弥天娘娘的，后厅很大，二十多人进去也不嫌挤。「敝人姓胡，主理赤峰镇中大小事务。奉上令，要给诸位介绍一下这里的情况。」
「咱这矿山藏得不深，离大道儿近，冬天也能开采。再往深了去，那里虽然好几座富矿，但冬天大雪封山，我们进不去。」这也是赤峰矿山饱受盘龙城重视的理由之一，「过去三天下大雪，但去往矿山的路一直都没问题，直到昨天突然雪崩了，而且崩面很大，山路至少堵了两三里，清理起来难度很大。」
胡里长接着道：「问题是矿洞也没歇啊，里面一直有人的。我们听逃出来的劳工说，矿道里好像混进了怪物，会吃人。」
「吃人？「几个队长交换一下眼色，「什么模样？「
「不清楚，矿道里面乌漆麻黑，那物移动又快，他们根本看不清楚。有时听见同伴惨叫，赶过去时人已不见了。」
贺灵川问：「是不是妖怪或者野兽所为？」
「有灵豹山泽在，本地的妖兽不敢袭击人类，甚至野兽都避人三分。」胡里长道，「山泽也去询问手下，都说没吃人。「
「对了，雪崩前还有镇民听见怪声，像婴儿啼哭。那时大家以为是山林野猫号春，后面越听越怪。」胡里长咽了下口水，「其实镇上这半个月也丢了两人。嗯，原本是三人，后面有一个是自己拣柴禾走远了，又遇风雪，被阻了两天才回来……」
另一名队长许春打断他：「那两个是丢了还是死了？」
「有一个是十一天前外出采买，没再回来；还有一个姓丁的就住在我们镇上，第二天大伙儿起床发现他家门开着，人不见了。」
「有血迹没？」
「没血迹，也没有挣扎和打斗的痕迹。」胡里长道，「他家的脚印是往外出的，一直往西四五丈就没了。雪很厚，脚印看得很清楚。」
也就是说，走出家门四五丈外，老丁不翼而飞?
贺灵川想到这个小镇建在山谷里，空间不敞余，所以民宅都是一栋挨着一栋，隔音性大概只比他在盘龙城的木屋好那么一丢丢。如果失踪的人被袭击，邻居至少该听到惨叫声。
难道是睡着时遇袭，全无反抗之力？
柳条站了起来：「在镇上消失的这
个人，他住哪间屋子？」
胡里长指给她看。
柳条即对众人道：「我去去就回。」
她去侦察，胡里长苦笑道∶「老丁失踪以后，镇里人都惴惴不安，夜里不敢安眠。加上矿洞这事儿……请各位巡爷务必除掉怪物，否则城里派下来的铸铁任务实在不好完成。」
赤峰矿山每个月要上交多少铁件，这都是有定量指标的。
许春正想说话，端热水进来的婆子忽然插嘴∶「里长，你怎么不跟巡爷们说说那个女人的事？她也是半个月前来的，时间都对得上!」
胡里长朝她一瞪眼：「胡说啥，别在这捣乱！」
巡卫们哪里会放过蛛丝马迹？「什么女人？」
「巡爷别听这婆子碎嘴整事儿，十七八天前有个女人来镇里，说要投奔亲戚。但她那亲戚早就身故了。我们看她大着肚子可怜，就匀了一间空屋给她住着。」
大着肚子？众人面面相觑，心里警觉。前阵子盘龙城不是在盘查孕妇吗？时间轴确实对得上。
贺灵川忽然道：「是不是看起来五十多岁，干瘦矮小？」
「是有点矮瘦，但没有五十吧?「胡里长被他说得一愣，「也就三旬左右。「
端水婆子在边上冷不丁来一句：「生得挺白净的。」
贺灵川意外。
他还以为，会是他遇见过的那个老太婆。
许春接问：「她人呢？」
「几天前就走了。」胡里长摇头，「她说身孕五六个月，我们看至少也是九月了，大得吓人，哪能在我们这里长住?」
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