好了晚宴。

    宴席之上，熊廷弼坐在首位，开原兵备道、备御都司文官们死了大半，两位指挥使又不敢坐在刘招孙上首位置，杨镐便和熊廷弼相邻。

    两位辽东经略在一起，相顾无言，熊大人自从下午和刘招孙一番长谈后，再无羞辱杨镐的念想。

    经略大人越发感觉到，他这次经略辽东，就是来给皇上背锅的，他离开京师时，皇上沉疴不起，缠绵病榻已有数日。

    熊廷弼注重实干，鄙视虚谈，又刚愎自用，这些年开罪了很多同僚，从湖广到京师，从兵部到蕃王宗室，到处都有想弹劾他的人。

    上次殴打武库司主事，便有言官参他桀骜不驯，还有人把他比作霍光之类，稍有权柄便要压迫同僚，建议皇上杀之以绝后患。

    熊廷弼也不上书自辩，只是负气说，若皇上不信任自己，便辞去这经略职务，搞得万历很是难堪。

    经略大人深知，如今皇上时日不多，等新皇登基，他的辽东经略便可能结束，而且搞不好还要搭上这条老命。

    熊廷弼思虑良久之后，终于决定，趁他在辽东权柄在握，要好好支持这位不矜名节，只为成事的真名士。

    熊蛮子虽性刚负气，容易冲动，不过今日一番游历巡视，已经让他笃定刘招孙非池中之物。

    此子不仅杀伐决断严明治军，用兵谋略颇有章法，更难能可贵者，还心怀天下苍生，顺天应道，不以华夷之辨滥杀远人，不矜名节不慕名利，大有古君子之风。

    这些，便绝非那李成梁之流所能比。

    想了很久，熊廷弼楚人的犟脾气上来，抚掌大笑，心道：

    “罢了，罢了，辽事如此，辽镇误国，京师一群鼠辈只知掣肘，老夫不忍辽东沦丧，便让这后生放手一搏吧。”

    一众文臣武将在刘招孙带头下，举杯换盏向经略大人劝酒，熊廷弼喝得酒意阑珊，一时豪气干云，又和刘招孙聊了些辽东旧事。

    杯盏狼藉，曲终人散，经略大人喃喃自语：

    “刘招孙，我熊廷弼能信你，这大明，谁又能信我呢？”

    注：

    （1）“每应手而抽一弓，弓辄断，取一箭，箭辄半截，验一刀棍，而刀不能割鸡，棍不能击犬。坚甲、利刃、长枪、火器丧失俱尽，今军士所持弓皆断背断弦，箭皆无翎无镞，刀皆缺钝，枪皆顽頽，甚有全无一物，而借他人以应点者，又皆空头赤体，无一盔甲遮蔽。”——《熊廷弼集·辽左大势久去疏》

    （2）“披长厚甲昔，执长矛及长柄大刀战於前，披轻网甲者持弓箭从后射之。所选精兵骑马立於他处观之，见有不胜，相机助战。故每战皆能取胜。”——《满文老档》第四册

    （3）《题熊侍御疏牍叙》《宝日堂初集》卷十一张鼐