惊蛇而已。”

    随从的声音冷静理智，如一盆冷水浇在邱掌柜的头上。

    他眼中含泪，狠狠一拳砸在了柳树上，疼痛感让他更加清醒了几分。

    他与随从一同赶回到客栈中时，天色已近放亮。

    敲开客房的门，却见从张敬到祝又樘再有张眉寿，几人皆坐在那里，几名贴身仆从小厮也站在一旁，不知是天未亮便起了身，还是彻夜未眠在商讨对策。

    “邱掌柜，快来坐，我们正在商量应对之策，已经有了眉目了。”张敬看着他说道。

    见得此状，邱掌柜眼眶中一直强忍未下的眼泪倏地落了下来。

    他走上前，先是朝着众人深深揖了一礼。

    “诸位本是局外之人，却肯为湖州百姓这般冒险谋划……还有如今身陷囹圄的张主薄，相比之下，邱某着实浅薄愚钝，笨拙顽固！……此番无论能否成事，邱某先在此替湖州百姓谢过诸位厚恩！”

    他说着，撩起袍子竟要跪下去。

    张敬连忙上前将其扶住。

    “邱掌柜不必如此。”张敬正色道：“现如今形势紧急，恐会引发灾民暴动，我们还须尽快设法应对。”

    灾民暴动？

    邱掌柜脸色一变，旋即变得苍白。

    是，眼下之境，不无可能……

    “可赈灾粮已被运走了，钦差大人尚未抵达……如今湖州辖内，下有三县知县勾结，上有知府大人包庇，这、单凭我们几个人，且师出无名，如何能够成事？”邱掌柜焦急又无措。

    “湖州地界，执掌兵权的可不是吴怀敏。”祝又樘出声说道。

    “你们是说……湖州府卫指挥使司？”

    邱掌柜恍然道：“对，对，我们可以将此事告知到卫指挥使司，请他们出兵拦截赈灾米粮，暂解燃眉之急！”

    他们如今手中人证物证俱在，又有张主薄留下的账册，送到卫指挥使司，不怕他们不信！

    “我二哥在信上说，昨日指挥同知向云，曾前往府衙密见吴知府，二人单独相谈许久。”张敬语气沉沉地道：“恐怕他们暗下早已有所勾结，要不然吴怀敏也不敢如此有恃无恐。”

    邱掌柜愤怒不已。

    难道整个湖州府的根都烂透了不成！

    张眉寿：“向云虽已同吴怀敏勾结上了，可卫指挥使司里还有指挥使南大人在，能做主的也是南大人。”

    祝又樘有些疑惑不解地看向她。