顾钰看见妹妹，面上的神情才稍微缓和些，温声道：“阿兄回来晚了，小怜你若是饿了，不必等我。”
他有心事，顾怜一眼便看穿，她侧身让了让，然后去盛汤，边道：“我不饿，再说了，鸡汤就是要多炖会儿才鲜。”
今早顾钰出门是为了找活干，如今这般回来，想必是碰了壁，顾怜知晓他的性子，明白自己不问才是最好的，免得兄长又开始自责忧心。
鸡汤炖好后的味道鲜甜，溢满了整个小院，昨天带回来的小黑狗在院子里滚来滚去咬自己的尾巴，掀开锅盖时也凑了过来，黑亮亮的两只眼一瞬也不瞬。
顾怜先给顾钰盛好，然后给小黑狗弄了些鸡汤拌饭，再细细撕了两块没骨头的肉，防止它卡着嗓子。
今日中午除了鸡汤，还炒了一碟萝卜丝和马齿苋。
小黑狗实在太小，比冬日里的煤球也大不了多少，几乎整个脑袋都埋到碗里面去，顾怜有些好笑地把它拉出来，它却又钻了进去。
无奈，顾怜只能随它去了。
待到吃完饭，顾钰继续出门打算去各个书斋看看，有没有抄誉或整理书籍的活做，顾怜烧了一盆水，打算给小黑狗洗洗身上的泥巴。
黑色的狗不显脏，但一放到盆里，水也跟着黑了。
顾怜皱着眉，挖了点皂子在重新兑的一盆温水里化开，将洗过一道了的小黑狗放进去，颇有些无奈道：“你怎么这么脏？”
小黑狗很享受洗澡，它趴在盆沿上，闭着眼睛，险些打起呼噜来。
现在日头正好，但到底小黑狗还小，洗干净后顾怜便用干帕子给它擦干了然后抱在怀里，不让它再下地。
她坐在院里晒太阳，揉着小黑狗的头，心不在焉想着事情，家里还有三十个鸡蛋，全卖了能卖二十个铜板，她就算挑灯绣帕子，一天也顶多一张，一个月才四百五十个铜板，就算勉强交得起束脩，但家里的米面钱却是没了着落，到了秋试的时候路费更是攒不出来。
顾怜叹口气，面上满是愁容。
正想着，一道还算熟悉的声音便从巷子口飘了过来，“顾家小娘子，快出来，我有好事说给你听！”
顾怜面上愁容霎时更甚了许多。
来的人不是旁人，正是蕲州有名的媒婆，方媒婆，一张巧嘴能说会道，这些年促成过不少好姻缘，但也做过为了银子将一个烂酒鬼赌鬼说成仪表堂堂大有前途的后生的事情，害得人家姑娘的娘气得中风，糟蹋了好姑娘的一辈子。
自从顾怜十三那年搬来起，方媒婆算是来这个小院最勤的人，虽说有些招人烦，但方媒婆年纪大了，又总是面上挂笑，俗话说伸手不打笑脸人，顾家兄妹只当看不见，忍忍就过去了。
这两年，自从顾怜及笄之后，样貌长开，窥得她容貌便忘神的男子越发多，大家都知晓方媒婆是个嘴皮子利索的，也都纷纷求上门来。
当然，就算那些人不求，方媒婆也总想着将顾怜的婚事弄好，届时自己也能得男方一笔丰厚的赏银。
方媒婆将院门敲得震天响，“顾小娘子，我知道你在里面，快出来！快出来！”
她的声音实在太吵了些，一旁正打算午睡的萧迟砚还没能躺下去，便被吵了起来。
他按了按额，望着顾家院子的方向，目光格外幽怨。
顾怜将门打开，方媒婆便冲了进来，很自来熟地倒了一杯水喝，喘着气道：“顾小娘子，你家的事我都听说了，你们兄妹二人来此生活不容易，我也当你们是自家孩子般，着实是为你们着想，这不，有了好事我头一个就想到了你们。”
她说的好事是什么顾怜不用想都能猜到，无非是又给她看了哪户好人家，给多少聘礼之类的，这些年她早就听熟了。
“方媒婆，”顾怜坐到椅子上，委婉道：“我兄长还未回来，此事不如等我兄长回来再说？”
方媒婆一双眼在眼前女子身上打量着，眼里是止不住的满意，她一把拉过顾怜的手，很是亲昵道：“你兄长知道个什么？他自然舍不得你，这是你的婚事，当然得你自己决定了。”
“再说了，”方媒婆眼珠一转，放低了声音，“你兄长现在读书……不是正缺银子么？”
顾怜长睫颤了颤，攥了攥掌心，继续听她说下去。
“那个王员外，去年就想托我来与你说亲，”方媒婆一见她这样，便知自己说到点子上了，“去年说的是给五十两聘银，但这王员外对你是真心的，今年听说了你家的事情，愿意给一百两，这样你既可以去王员外府上过好日子，你兄长的束脩和路费，不也都有了？”
顾怜的确知道这个王员外，是当地鼎鼎有名的大户，家里美妾无数，但……
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