退了出去，却听身后脚步声响起，荣哥儿跟了出来，唤道：“大师且慢！不知大师法号？”

    “不敢称大师！”迎客僧双手合十：“贫僧法号照淳，不知小施主贵姓？”

    “俺姓孙。”荣哥儿笑了笑，开始闲聊起来：“我家娘子是有些着急，还望照淳大师见谅，她若是选到合心意的，那出手可大方了！”

    迎客僧掂了掂袖中的银铤，倒又生出几分热切：“看得出来！看得出来！”

    两人一路走着，说着说着，聊起寺内的活计。

    荣哥儿本就是五台山僧人，虽然武僧走南闯北，但对于寺庙内的情况还是熟悉的，迎客僧很快发现，有些诧异：“孙小哥儿对我佛门之地很是熟悉啊？”

    荣哥儿双手合十：“不瞒照淳大师，俺此前是在五台山出家的，后来才还俗跟了我家娘子！”

    “怪不得！”迎客僧露出一丝亲近：“那小师弟如此客气作甚，唤我一句师兄便是！”

    荣哥儿道：“照淳师兄！”

    “好！好！”迎客僧笑着，马上关心起生意来：“你家娘子的长辈既然喜爱檀香，为何不亲自来呢？”

    荣哥儿低声道：“师兄，那位是宫里人，岂能随便出来？”

    “原来如此！”迎客僧这回是真的恍然，也没什么吃惊的，这里本就是京师，寺庙里常常接待达官贵人的亲眷：“不知是哪位娘子？小僧或许也认得呢！”

    荣哥儿左右看了看，将迎客僧拉到一旁，正色道：“这位的身份可不一般，照淳师兄千万不要乱传，是太后身边的贴身宫妇呢！”

    迎客僧动容，本以为顶多与某位嫔妃娘子有关，没想到关系到太后，哪怕对方有几分夸大，也是可能上达天听的：“哎呦！哎呦！贵客可真是折煞小僧了，为何不早说？”

    “低调！低调！”荣哥儿从袖中掏出一块银铤，塞了过去：“我家娘子要知道那香，到底是怎么回事，才好送予那位婆婆……”

    “敢情这群人也不见得是那位宫妇的亲人，是想买对方喜爱的檀香，巴结送礼吧？”迎客僧毫不客气地收下，盘算了一下，十分热情地道：“好说！好说！贫僧这就去问问，一定帮伱们打听出来！”

    荣哥儿道：“拜托了！事后还有重谢！”

    迎客僧笑吟吟地告辞，轻功最好的迁哥儿闪了出来，与荣哥儿默契地错身，跟了上去。

    ……

    照淳没想到自己值得这般郑重对待，一路快步来到后院禅房，开始寻找其他迎客僧。

    最为了解客人的，自然非他们莫属，至于达官贵人，如果不是大张旗鼓，需要寺内高僧出面接待的，其实还是迎客僧接待。

    如果要弄清楚那位宫内贵人的喜好，得从师兄弟处打听消息，当然这事不太好办，能当迎客僧都是精明之辈，想从他们口中挖出点消息，需要技巧……

    “照湛师兄，回来了么？”

    “照延师弟，在么？”

    一间间屋子敲过来，前面几间确实没有人，照淳来到最后一间，这次却定了心。

    因为从窗户处往里面看，就能隐约见到一道身影坐在桌边，他敲了敲门，开口唤道：“大师兄！照静师兄！”

    里面的身影纹丝不动。

    “大师兄，是我啊！我看到你在房间里了，开门！咦？不会睡着了吧？哪有坐着睡的……”

    里面的身影也不应声，照淳再敲了几声，终于准备推门而入，一只手掌却陡然按在他的肩膀上。

    迁哥儿出现在身后，沉声道：“别进去，里面有血腥味！”

    两刻钟后。

    一群人聚于屋外，在大家的见证下，狄湘灵带着战战兢兢的照淳一起推门而入，就见净土寺的迎客僧照静坐于桌边，头不自然地耷拉着，鲜血自嘴角一滴滴流淌下，胸前的衣衫已经被染红。

    哪怕有了心理准备，目睹如此场面，照淳也忍不住尖叫起来：“死人了！死人了！”

    狄湘灵则发现，照静的姿势颇为古怪，一只手按在桌面上，已然僵硬的手掌压着一封信件，信封上隐约有字。

    她谨记着不要破坏现场，把信小心翼翼地往外抽了抽，眼神瞬间凌厉起来。

    信封上写着：

    “狄三元敬启！”